Généralités
Vidéo:
Les corps radioactifs existant sur la planète
Corps naturellement radioactifs
Ces corps et gaz se trouvent dans certaines roches dans des proportions diverses. Leur utilisation est variée.
- carbone 14: datation
- potassium 40
- thorium 232: combustible nucléaire dans un projet
- radon 222
- radium 226
- uranium 235: combustible nucléaire
- uranium 238: combustible nucléaire utilisé dans les réacteurs surgénérateurs à neutrons rapides
Corps radioactifs créés artificiellement
- tritium: fusion thermonucléaire, marquage biologique
- carbone 11: imagerie médicale
- oxygène 15: imagerie médicale
- phosphore 32: biologie
- soufre 35: biologie
- cobalt 60: radiothérapie, irradiation industrielle, gammagraphie
- strontium 90: jauges d'épaisseur
- iode 123: médecine nucléaire
- césium 137: curie thérapie
- thallium 201: médecine nucléaire
- plutonium 239: combustible nucléaire
Déchets nucléaires
- strontium 90
- césium 137
- plutonium 239
Un accident nucléaire grave comme le suréchauffement d'un réacteur suivi de sa fusion et d'explosions successives donne naissance à des particules radioactives très fines qui polluent l'environnement. Si l'enceinte de sécurité est détruite, une partie de ces particules s'échappe dans l'air sous la forme d'un nuage radioactif. Une autre partie se dépose partout et tend à contaminer les locaux, le sous-sol, les fonds sous-marins proches. Si l'on prend Fukushima comme exemple, le scénario de la pollution pour un réacteur s'est déroulé en plusieurs étapes:
Le cœur du réacteur privé de refroidissement se met à chauffer par l'effet de son énergie résiduelle, les gaines métalliques entourant le combustible commencent à s’oxyder en dégagent de l’hydrogène, l'eau se vaporise et son niveau diminue jusqu’à ce que le combustible ne soit plus immergé. La température du cœur continue à monter, l’étanchéité réduite des gaines métalliques entourant le combustible laisse passer des éléments radioactifs tel que du Césium 137. La pression interne devient très forte.
Pour éviter l’explosion du coeur, le personnel de la centrale le dépressurise en dégageant les gaz vers l’enceinte de confinement primaire puis vers l’enceinte de confinement secondaire. Malgré ces manoeuvres, une explosion a lieu dans l'enceinte secondaire, due sans doute à l'hydrogène présent. L'enceinte secondaire est percée et les gaz radioactifs s'échappent à l'air libre.
A noter que l'iode 131 est absorbé par la thyroïde et provoque des cancers. Cependant sa durée de 1/2 vie est de 8 jours et il disparait au bout de quelques mois. Ce n'est pas le cas du césium 137 qui a une durée de 1/2 vie de 30 ans et ne disparait qu'au bout de 250 ans. Une ingestion de césium radioactif même infime peut devenir mortelle dans le temps en provoquant des cancers des organes concernés.
Enfin les sédiments du littoral son également contaminés par du césium 134 et d'autres substances radioactives.
Radioactivité d'une source globale
La radioactivité d'une source est mesurée en becquerels (nombre de désiintégrations par seconde)
Pour une masse donnée, on utilise les becquerels par gramme ou les becquerels par kilog
Par exemple la radioactivité de le viande du Japon doit être infériere à 500 becquerels /kg pour être consommable.Dose radioactive reçue
La mesure est pondérée pour tenir compte de la force des différentes sources radioactives en présence et de la sensibilité des organes atteints.
L'unité courante de force de radioactivité est le millisievert (mSv) soit 1 millième de sievert.
La dose reçue est exprimée en mSv / heure ou mSv / an.
Limite autorisée pour l'exposition de la population aux rayonnements artificiels, en France :
1 mSv /an /personne (Code de la santé publique, Article R1333-8)Une radiographie des poumons : 0,3 mSv
Une Centrale nucléaire française : 0,002 mSv/an
À Fukushima au Japon, lors de la catastrophe nucléaire liée au tsunami, des journalistes ont mesuré, le 3 avril 2011 à 1,5 km de la centrale nucléaire des doses d'environ 112 µSv /h, soit un équivalent de 980 mSv /an. Doses constituées principalement d'iode et de césium.
Les fortes doses:
A à partir de 1 Sv, les personnes sont malades dans les heures et les jours qui suivent. Elles souffrent de vomissements, maux de tête, diarrhées, puis diarrhées sanglantes, puis elles perdent leur capacité de défense, en particulier contre les microbes.A partir de 5 Sv, une personne sur deux va mourir rapidement
A partir de 10 Sv, 100 % des personnes vont mourir.
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